O sinal x, com que indicamos a multiplicação, é relativamente moderno. O matemática inglês Guilherme Oughtred empregou-o pela primeira vez, no livro Clavis Matematicae publicado em 1631. Ainda nesse mesmo ano, para indicar também o produto a efetuar, colocava um ponto entre os fatores.
Em 1637, Descartes já se limitava a escrever os fatores justapostos, indicando, desse modo abreviado, um produto qualquer. Na obra de Leibniz, usava-se um parêntese virado para baixo para indicar uma multiplicação; esse mesmo símbolo colocado de modo inverso indicava divisão.
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